São Paulo emerge como o maior polo produtor de lichia no Brasil, sendo responsável por uma parcela impressionante de 80% da colheita total da fruta. O epicentro dessa vasta produção se encontra na região sudoeste do estado, especificamente no Alto Vale do Paranapanema, onde se concentra a maior parte dos cultivos de lichia do país. A cidade de Itaí lidera com aproximadamente 170 hectares de pomares em expansão, seguida por Paranapanema com cerca de 20 hectares. A projeção para a próxima safra é que a área cultivada na região ultrapasse os 200 hectares, demonstrando um crescimento contínuo e robusto no setor.
A capacidade de exportação da lichia paulista representa um diferencial competitivo importante. Ao contrário dos produtores asiáticos, cuja colheita ocorre no meio do ano (verão no hemisfério Norte), o clima favorável de São Paulo permite que a fruta seja colhida entre dezembro e fevereiro. Essa janela de produção é crucial para atender à demanda europeia durante as celebrações de fim de ano. Segundo Euvaldo Neves Pereira Junior, engenheiro agrônomo e chefe da CATI Regional Avaré, essa sazonalidade oferece um preço competitivo e atrai compradores internacionais, com pedidos que podem chegar a 150 toneladas destinadas exclusivamente à exportação. O sucesso da lichia em São Paulo é atribuído às condições climáticas e de solo ideais, que incluem invernos secos e frios sem geadas, altitudes entre 600 e 700 metros, e verões quentes e chuvosos.
Além das condições geográficas, a longevidade das árvores de lichia é um fator que contribui para a sustentabilidade e rentabilidade dos produtores, permitindo que os pomares permaneçam produtivos por décadas, sem a necessidade de replantio frequente. Essa durabilidade incentiva os agricultores a diversificarem suas plantações, cultivando não apenas a variedade Bengal, a mais comum, mas também outros sete tipos de lichia. A fruta tem sido aproveitada em diversas aplicações, incluindo a produção de aguardente, mel de flor de lichia, e sua comercialização em formatos congelados, desidratados e liofilizados, ampliando ainda mais o valor agregado e as oportunidades de mercado.
O sucesso da produção de lichia em São Paulo reflete a inovação e o planejamento estratégico do agronegócio brasileiro. Ao capitalizar as vantagens climáticas e investir na diversificação de produtos, os produtores paulistas não só fortalecem a economia local, mas também posicionam o Brasil como um player relevante no mercado global de frutas, demonstrando que com visão e esforço, é possível transformar recursos naturais em prosperidade e reconhecimento internacional.
